传统的文学研究立足于国别文学研究，将对象限定于一特定范围之内。在研究中，人们习惯于用切割的方式，先以国别为界将各国文学分割开来，再以历史分期为线将国别文学又加以划分，以致最后人们的注意力仅仅停留在某一时期某一作家甚至某一部作品上。这是一种原子论的研究方法。这种研究分工过细，使文学之间缺乏沟通。比较文学将采用一种联系的和比较的方式，在世界范围内考察文学现象。