镇海素有“海天雄镇”、“浙东门户”之称，历史上是浙东的海防要地。自明中叶以来，镇海先后经历了抗倭和抗英、抗法、抗日等闻名中外的抗击外来侵略的自卫战争，在镇海口留下了许多可歌可泣的英雄事迹和海防遗址。建于1997年的镇海口海防历史纪念馆被国家命名为全国爱国主义教育示范基地。