各式各样的音频视频文件在计算机上必须使用相应的播放软件才能播放出来。传统的播放软件基本上功能比较单一，如“录音机”主要是播放声音文件的，“媒体播放器”主要是播放视频文件的，还有专门播放特殊格式文件的播放器等。随着计算机软、硬件的技术的发展，现在的播放器都可以兼容很多种媒体文件格式，可以播放常用的音频视频文件。