美国心理学家斯金纳认为反射可以在缺乏无条件刺激的情况下产生，它是在行为反应后紧跟着强化刺激（奖励），这种反应就有重复出现的可能性。通过操作愉快或不愉快的后果来改变行为的过程就称之为操作条件反射。操作条件反射具有工具性的作用，能够对环境发生一定的影响，所以又称为工具性条件反射。