元律以赤裸裸的形式宣布各族人民法律上的不平等，并按民族标准把人民划分为四等，即蒙古人、色目人（西夏、回回、西域人）、汉人（原来金国统治下的汉人和契丹、女真人）、南人（南宋统治下的汉人和西南地区的各族人民）。