软件工程方法学包含三个要素：方法、工具和过程。方法是完成软件开发的各项任务的技术；工具为软件工程方法提供了自动或半自动的软件支撑环境；过程为获得高质量软件所需要完成的一系列任务的框架，它规定了完成各项任务的步骤。目前使用得最广泛的软件工程方法学是传统方法学和面向对象方法学。