示功仪把作用在光杆上负荷的变化变为仪器内液体压力的变化，根据仪器内液体压力的变化记录出光杆上负荷的变化，同时通过行程变换系统确保此变化的压力与光杆行程保持一致，互相对应。在驴头往复运动一个循环后，便在记录纸上画出一条封闭的记录曲线，即示功图。